Будучи человеком консервативных убеждений, Щербатов, тем не менее, опирался в своих оценках причин «повреждения нравов» на концепцию «естественного права», характерную для европейского Просвещения. В его сочинениях Разговор о бессмертии души, Рассмотрение жизни человеческой, О пользе наук заметно влияние концепции «естественной религии». Для «нравственного» просвещения России, по его убеждению, необходима философия, которая «ценна тем, что может способствовать исправлению нравов». Церковь же далеко не всегда оказывается в состоянии решить эту задачу: «Наши попы и церковники, имеющие малое просвещение без нравов, суть наивреднейшие люди в государстве».
Умер Щербатов в Петербурге 12 (23) декабря 1790.
Щербатов М.М. Сочинения, тт. 12. СПб, 18961898
Щербатов М.М. История Российская от древнейших времен, тт. 17. СПб, 19011904
Щербатов М.М. Неизданные сочинения. М., 1935
Щербатов М.М. О повреждении нравов в России. М., 1991