Во время Второй мировой войны в качестве командующего частями юго-западного тихоокеанского региона Макартур одержал ряд блестящих побед и постепенно отвоевал острова, захваченные в начале войны японцами, в том числе и Филиппины (октябрь 1944 июль 1945). Разрабатывал планы вторжения в Японию, которые ему не удалось осуществить из-за капитуляции последней после атомной бомбардировки Хиросимы и Нагасаки. Во время пребывания войск Союзников в Японии способствовал демилитаризации экономики этой страны. См. также ЯПОНИЯ.
Был назначен командующим вооруженными силами Объединенных Наций после того, как северокорейские войска напали на Южную Корею в июне 1950. К октябрю ему удалось поправить положение, однако вступление в войну Китая осложнило ситуацию на фронте. Макартур настаивал на начале широкомасштабной войны против Китая, выступив с критикой руководства страны, после чего президент Трумэн освободил его от обязанностей командующего в апреле 1951.
После отставки Макартур занимал пост председателя правления «Ремингтон Рэнд корпорейшн». Умер Макартур в Вашингтоне 5 апреля 1964.