Первые стихи Озерова в киевских и харьковских изданиях печатались за подписью Лев Гольдберг, Лев Берг, Л.Корнев и др. Подпись Лев Озеров появилась с 1935 в журналах «Новый мир» и «Октябрь», поскольку в МИФЛИ его творчески связывали с поэтами «Озерной школы». Первая книга стихов Озерова Приднепровье была издана в 1940 в Киеве. Всего поэт издал более десяти поэтических сборников.
Важное место в творчестве Озерова занимают стихи о природе. Его интересовали едва уловимые природные явления: «мерцающий свет темно-синих слив» (Какое яблоко! Белый налив, 1985), «подозрительный лепет листвы накануне грозы» (Подозрительный лепет листвы накануне грозы, 1963) и т.п. Для любовной лирики Озерова характерно то, что его лирический герой способен видеть мир глазами возлюбленной: «О тебе я мечтаю? / Я мечтаю тобою, / Я твоими глазами / На зеленую землю смотрю (О тебе я мечтаю?, 1964). Озеров написал о трагедии Бабьего Яра в Черной книге, изданной во многих странах мира. В поэме Бабий Яр (19441945) он сказал: «Ведь до гроба мучиться мне, / Что не умерли смертью одной». Размышляя о современности, поэт заметил: «У последней четверти века / Есть своя особая веха / И особая мета есть. / Без пощады душа и рынок / Роковой ведут поединок, / На арене бесчестье и честь» (У последней четверти века, 1981).
В 1941 Озеров окончил аспирантуру МИФЛИ. Преподавал в МГУ. С 1943 до последних дней вел в Литературном институте им. А.М.Горького семинар поэзии и художественного перевода, в котором учились Ю.Друнина, А.Межиров, В.Федоров, Н.Старшинов, Г.Эфрон и др. В 1964 создал Устную библиотеку поэта, которую вел в Доме актера на протяжении 27 лет. Автор многочисленных поэтических переводов с украинского, литовского, грузинского, армянского, осетинского, еврейского.
Озеров много сделал для изучения или возвращения в литературу имен А.Ахматовой, Пастернака, Н.Гумилева, О.Мандельштама, М.Зенкевича, В.Нарбута, Д.Кедрина, Г.Оболдуева, А.Кочеткова, П.Семынина, В.Звягинцевой, Л.Квитко, П.Маркиша и др. Важная часть его творчества посвящена русской литературе. О ней написаны стихотворения Памяти Бориса Пастернака (1960), Анне Ахматовой (1961), Николаю Асееву (1964) и др. Многих героев своих стихов поэтов-современников Озеров знал лично и написал о них в особом, им изобретенном жанре верлибров-воспоминаний. Каждое воспоминание отталкивается от яркого эпизода из жизни А.Платонова, Ахматовой, С.Прокофьева, А.Коонен, И.Сельвинского, В.Фаворского, В.Шаламова, Д.Шостаковича и др. и переходит в художественное обобщение. Верлибры были объединены в сборник Портреты без рам, вышедший уже после смерти автора.
Озеров автор афоризмов, которые приобрели фольклорный характер: «Талантам надо помогать, / Бездарности пробьются сами», «Великий город с областной судьбой» (о Ленинграде). Некоторые афоризмы Озерова вошли в Словарь русского языка в 4-х тт. под редакцией Евгеньевой.
Стихи Озерова переведены на 28 языков.
Умер Озеров в Москве 18 марта 1996.
См. также РУССКАЯ ЛИТЕРАТУРА.
Асеев Н. Лев Озеров. В кн.: Асеев Н. Зачем и кому нужна поэзия. М., 1961
Сельвинский И. Поэзия Льва Озерова. В кн.: Сельвинский И. Я буду говорить о стихах. М., 1973
Озеров Л. Избранные стихотворения. М., 1974
Озеров Л. Стихотворения. М., 1978
Озеров Л. Портреты без рам. М., 1998