Ханукка длится восемь дней и начинается в 25 день месяца кислев (ноябрьдекабрь). 25 кислева (168 до н.э.) был осквернен Храм, и спустя три года, в тот же день, он был очищен и освящен заново. В честь этого события Иуда Маккавей и его братья объявили праздник с зажиганием огней и пением гимнов. Сейчас Ханукка отмечается зажиганием свечей (начиная с одной в первый день и увеличивая их число до восьми в последний). Синагогальная служба дополняется особыми песнопениями, царит атмосфера общего веселья.
В период, следующий за разрушением Храма в 70, когда Иудея утратила независимость, патриотический характер праздника сменился на религиозный, и акцент в хануккальном предании стали делать на чуде, имевшем важное религиозное значение. Согласно Талмуду, при освящения Храма нашлась лишь одна лампада со святым маслом. Это масло чудесным образом не иссякало и горело в течение восьми дней, пока не было приготовлено новое масло, поэтому Ханукка и отмечается восемь дней. Это событие не отражено в наиболее ранней хануккальной традиции, изложенной в книгах Маккавеев, где сказано, что восемь дней празднования Ханукки это параллель к восьми дням Суккот, праздника Кущей.
Козодой Р. Еврейские праздники. М., 1993