То, что священство есть таинство, установленное Иисусом Христом для дарования благодати служения, есть традиционное учение церкви, которого придерживаются Римско-католическая церковь, Восточные церкви и Англиканское сообщество. Имеется только одно таинство священства; в него входят священство и диаконство; схоласты считали епископство лишь «полнотой священства», но большинство современных теологов считает его особой степенью иерархии. Теологи обычно считают, что низшие степени (привратники, чтецы, экзорцисты, аколуфы) относятся не к сфере таинства, а лишь к священнодейственным обрядам (сакраменталиям), установленным церковью. Протестантские реформаторы настаивали на всеобщем священстве христиан и не проводили сущностного различия между церковной иерархией и мирянами. В протестантизме священство не относится к таинствам.
В 1947 папа Пий XII постановил для всех будущих ординаций (посвящений в сан), что главный обряд таинства состоит в возложении рук и произнесении слов, которые определяют то служение (диаконат, священство, епископат), которое даруется. Поскольку в таинстве даруется т.н. неизгладимая печать, действительная ординация не может повторяться.
См. также КЛИР.
Христианство. Энциклопедический словарь, тт. 13. М., 19931995
Лебедев А.П. Духовенство древней вселенской церкви от времен апостольских до X века. СПб, 1997