Парето известен т.н. «законом Парето», описывающим процесс распределения доходов. В объяснении человеческих действий он выдвинул теорию «остатков» и «производных», а также теорию элиты. В основе его социологии лежит идея о том, что значительная часть социальых действий не имеет ничего общего с логикой, а поступки индивидов нередко продиктованы стремлением придать нерациональным действиям некую видимость логичности. Человек движим как инстинктивными «остатками», так и логизированными «производными» этих остатков.
История человечества есть не что иное, как смена преобладающих настроений среди элиты. К власти могут приходить лидеры с психологией «львов», склонные к консерватизму, однако постепенно в сознании элиты распространяется философия «лис», т.е. людей, склонных к риску. «Лисы» приводят общество к кризису, и происходит возвращение консерваторов к власти. По мнению Парето, этот круг могло бы разорвать применение силы, однако элита постепенно становится все более слабой и стремится избегать насилия.
Теории Парето произвели большое впечатление на Муссолини, который присвоил ему титул сенатора (1922).
Умер Парето в Селиньи близ Женевы 20 августа 1923.
См. также ВАЛЬРАС, ЛЕОН МАРИ ЭСПРИ.
Беккер Г., Босков А. Современная социологическая теория. М., 1961
Селигмен Б. Основные течения современной экономической мысли. М., 1968