О детских годах Фенелона и полученном им образовании известно мало. Он родился 6 августа 1651 в замке Фенелон в Перигоре. В возрасте двенадцати лет стал воспитанником иезуитского коллежа в Кагоре, в пятнадцать начал изучать философию и теологию в парижском коллеже Плесси при Сорбонне. Вскоре после этого поступил в семинарию святого Сульпиция. Хотя у Фенелона рано обнаружился вкус к классической литературе и философии, возобладали все же набожность и проповеднический пыл. Молодого священника сразу привлекли к деятельности по обращению протестантов. Но даже после отмены Нантского эдикта (1598), который гарантировал гугенотам свободу вероисповедания, Фенелон делал все возможное, чтобы смягчить последствия практической реализации этого решения, хотя и не выступал против государственной политики нетерпимости. В то время он поддерживал дружеские отношения с Ж.Б.Боссюэ и входил в круг его единомышленников.
В 1679 Фенелон написал Диалоги о красноречии (Dialogues sur l"éloquence) и, вероятно, одновременно с ними Трактат о существовании Бога (Traité de l"existence de Dieu). В этих наставительно-духовных сочинениях выразились свежий взгляд и оригинальный склад ума. Самым же необычным и значительным из ранних трудов Фенелона стал Трактат о воспитании девиц (Traité de l"éducation des filles, 1687), развивавший педагогические идеи, намного опередившие свое время. Деликатность в обращении, изучение особенностей характера, снисходительность к слабостям юного возраста – таковы основные принципы воспитания по Фенелону.
Благодаря высокой репутации при дворе Фенелон в 1689 получил должность наставника, или опекуна, малолетнего герцога Бургундского, ставшего после смерти отца-дофина престолонаследником. Для своего воспитанника Фенелон создал, помимо прочего, самое прославленное свое творение Приключения Телемака (Les Aventures de Télémaque) – наполовину утопическое, основанное на классическом материале произведение, призванное научить молодого герцога управлять страной на благо подданных.
Умер Фенелон 7 января 1715.
Фенелон Ф. О воспитании девиц. СПб, 1763
Фенелон Ф. Краткое описание жизней древних философов... М., 1788
Фенелон Ф. Повести и басни. СПб, 1815
Избранные духовные творения Фенелона, архиепископа Камбрейского, ч. 1–4. М., 1820–1821
Фенелон Ф. Приключения Телемака (сына Улисса). Киев, 1909
