Действие трех первых романов Макмертри Всадник скачет мимо (Horseman Pass By, 1961), Покидая Шайенн (Leaving Cheyenne, 1963) и Последний сеанс (The Last Picture Show, 1966) происходит в местности, очень напоминающей Арчер, и знакомит читателей с городком Талиа. Три следующих романа Двигаясь дальше (Moving On, 1970), Друзья собираются меня бросить (All My Friends Are Going to Be Strangers, 1972) и На языке нежности (Terms of Endearment, 1975) переносят читателя в современный Хьюстон. Называемые иногда «урбанистической трилогией», они развивают тему отчуждения, оторванности человека от своих корней. Макмертри покинул родной штат в 1970 и после романа На языке нежности Техас все реже становится главным местом действия его произведений.
События следующего романа Чья-то любимая (Somebody"s Darling, 1978), дающего сложный, правдивый образ молодой женщины-режиссера, разворачиваются в Голливуде, который автор хорошо изучил во время съемок фильмов по своим книгам. В романе Джек-кадиллак (Cadillac Jack, 1982) повествование ведется от лица торговца антиквариатом. Местом действия Розы пустыни (The Desert Rose, 1983) стал Лас-Вегас, где проживает героиня книги танцовщица, пытающаяся и в самом скверном окружении жить достойно.
Вершиной писательской карьеры Макмертри остается роман Одинокий голубь (Lonesome Dove, 1985), вернувший читателей в Техас. Роман удостоился в 1986 Пулитцеровской премии и лег в основу одного из самых популярных телесериалов.
Макмертри продолжил работу в жанре исторического романа, создав две новых книги Все для Билли (Anything for Billy, 1988) и Девушки из Буффало (Buffalo Girls, 1990). В 1995 вышел веселый сатирический роман Поздний ребенок (The Late Child).
Некоторые романы писателя являются продолжениями предыдущих или предваряют их события. Техасвиль (Texasville, 1987) и Унылый Дуэйн (Duane"s Depressed, 1999) продолжения Последнего сеанса. Некоторые умеют свистеть (Some Can Whistle, 1989) продолжает книгу Друзья собираются меня бросить. Продолжением Одинокого голубя стали Улицы Ларедо (Streets of Laredo, 1993), а предшествуют ему в сюжетном отношении Прогулка мертвеца (Dead Man"s Walk, 1995) и Луна команчей (Comanche Moon, 1997). Последний на данный момент его роман Бун врезает (Boon"s Lick, 2000) положил начало новому сериалу.
Макмертри принадлежат также книги В узкой могиле: Очерки о Техасе (In a Narrow Grave: Essays on Texas, 1968), Флим-Флэм: Очерки о Голливуде (Flim Flam: Essays on Hollywood, 1987), Бешеная лошадь (Crazy Horse, 1999) биография индейского воина племени сиу, и Дороги: В автомобиле по великим магистралям Америки (Roads: Driving America"s Great Highways, 2000).
В 1970 Макмертри открыл в Джорджтауне книжный магазин, где продаются особо ценные издания. Сейчас у него есть филиалы в Техасе, Аризоне и Калифорнии.
Макмертри Л. Чья-то любимая. М., 1995
Макмертри Л. Город страсти. М., 1995
Макмертри Л. Вечерняя звезда. М., 1996