Основателем жанра считался Томас Д.Райс (1808–1860); ему же приписывалось введение в «минстрел-шоу» танца Джим Кроу. Среди первых менестрелей – Ч.Уайт, Дж.Харрингтон, Д.Эмметт (автор Дикси) и Э.П.Кристи, который ввел в шоу ансамблевое пение, структуру представления и популярные песни Ст.Фостера.
Все шоу менестрелей проходили по традиционному сценарию. Занавес открывал труппу, выстроившуюся перед полукругом из стульев, и ведущего – в центре. Он начинал представление словами: «Джентльмены, садитесь!». После этого оркестр брал звучный аккорд, ставший музыкальной эмблемой шоу. «Крайние» (в ряду сидящих исполнителей) Кость и Тамбу развлекали публику шутками и боем тамбуринов и деревянных полированных «костей», звучавших наподобие кастаньет.
Программа, основанная на обычаях и песнях чернокожих рабов, состояла из трех отделений: 1) песни, диалоги и эстрадные номера; 2) сентиментальные баллады, комические скетчи и «импровизированные речи» в исполнении комедианта с саквояжем и зонтиком; и 3) «переполох» – музыкально-танцевальный финал. Гастроли менестрелей обычно предварялись парадом и уличными концертами у театра. Наиболее популярные труппы: Брайанта, Тони Пастора, Тэтчера, Примроуза и Уэста, Лу Докстейдера.
См. также ТЕАТР.
