В 1924–1928 – в 3-й Студии МХТ, а с 1928 – актер Театра имени Евг.Вахтангова. Среди его ролей: Дудин (Барсуки Л.Леонова, 1927), Слесарев (На крови С.Мстиславского, 1928), Миллер (Коварство и любовь Ф.Шиллера, 1930), Актер (Гамлет У.Шекспира, 1932), Жуве (Интервенция Л.Славина, 1933) и др.
С 1928 Журавлев начал выступать в концертах с чтением стихов А.Пушкина, А.Блока, В.Маяковского, рассказов И.Бабеля, М.Зощенко. Вскоре он посвящает себя искусству художественного слова. В 1931 выступает с первым сольным концертом в малом зале Московской консерватории. В программе были Египетские ночи А.Пушкина, стихи В.Маяковского. Первым режиссером его программы была Е.Гардт, а последующие Журавлев готовил с Е.Эфрон. В 1937 Журавлев на 1-м Всесоюзном конкурсе чтецов занял второе место. С 1939 – солист Московской филармонии.
В репертуаре Журавлева большое место занимала классика отечественной литературы: А.Пушкин (Египетские ночи, 1931; Медный всадник, 1935; Пиковая дама, 1940; лирика), М.Лермонтов (лирика, 1941; Валерик, Песня про купца Калашникова, 1964), И.Тургенев (Певцы, 1934; Ермолай и мельничиха, Петр Петрович Каратаев, 1948), Л.Толстой (главы из Войны и мира, 1935, 1942), А.Чехов (Дама с собачкой; Муж, 1939; Красавцы, На святках, Шуточка, Тоска, Дом с мезонином, 1954), А.Блок (Двенадцать, Скифы, 1957). Из европейских авторов в репертуаре Журавлева: П.Мериме (Кармен, 1937), Г. де Мопассан (Лунный свет, Счастье, Мисс Харрнет, 1952). Исполнял стихи современных поэтов – А.Ахматовой, Б.Пастернака, Э.Багрицкого, Н.Заболоцкого, А.Твардовского.
Снимался в кинофильме Путешествие в Арзрум (режиссер М.Левин, 1937) в роли Пушкина.
В 1955–1975 преподавал в Школе-студии МХАТ имени В.И.Немировича-Данченко.
Умер Журавлев в Москве 1 июля 1991.
Журавлев Д.Н. Жизнь. Искусство. Встречи. М., 1985
