В 1938, едва начав работать в Ленинградском ТЮЗе, был арестован, первый срок продолжался с 1938 по 1945. Работал актером в 1-м Заполярном драматическом театре (1945–1946), на Свердловской киностудии (1947–1948), в драматическом театре города Павлова-на-Оке (1948–1949). Был вновь арестован, вышел на свободу в 1954. После освобождения и по 1962 работал в Ленинградском областном драматическом театре и Ленинградском театре им. Ленсовета. С 1969 – актер театра им. Моссовета.
Поначалу складывавшаяся чрезвычайно удачно, а затем прерванная на многие годы, судьба Жженова в кино драматична еще и оттого, что на его долю почти не досталось больших, насыщенных материалом ролей, где бы он мог полностью раскрыться. Фильмы, в которых ему пришлось играть после долгого перерыва и участие в которых постепенно создавало его актерскую репутацию, были не столь известны, как его первые ленты, вершины советского кино Чапаев (1934, реж. бр. Васильевы) и Комсомольск (1938, реж. С.Герасимов). Среди них – добротные и умело сделанные фильмы Исправленному верить (1959, реж. В.Жилин), Балтийское небо (1960–1961, реж. В.Венгеров), Третья ракета (1963, реж. Р.Викторов) или Тишина (1963, реж. В.Басов).
Зрители запомнили Жженова по роли автоинспектора, сыгранной в ленте Берегись автомобиля (1966, реж. Э.Рязанов), открывшей новый этап в советском кинематографе, а не по крупным ролям в слабом фильме Хоккеисты (1964, реж. Р.Гольдин) или в трагедийной на мелодраматической лад ленте Гибель эскадры (1965, реж. В.Довгань). Актеру такого масштаба несправедливо предлагать роли роли «с чужого плеча», как было с телефильмом Вся королевская рать (1972), где Вилли Старка должен был сыграть П.Луспекаев, чья неожиданная смерть заставила искать замену.
Исключением оказался фильм режиссера В.Дормана Ошибка резидента (1968), получившийся столь удачным, что последовали продолжения – Судьба резидента и Возвращение резидента и Конец Операции «Резидент» (все реж. Дормана).
Роль генерала Бессонова в фильме Горячий снег (1972, реж. Г.Егиазаров) намного слабее по драматургии, и можно считать, что актер, ставший в 1975 лауреатом Государственной премии РСФСР им. братьев Васильевых и получивший Серебряную медаль им. Довженко, отмечен не за нее, а за все, что сыграл к тому времени в кино и театре. Среди его многочисленных наград – приз за вклад в отечественное киноискусство на кинофестивале «Созвездие» (1992), премия кинофестиваля «Кинотавр» в номинации «Премия президентского совета за творческую карьеру» (1995), «Хрустальная Турандот» – премия ассоциации деятелей культуры, «Музы свободы» «за долголетнее служение театру» (1995), премия «Ника» в номинации «Честь и достоинство» (1997), ордена «За заслуги перед Отечеством» IV и II степени (1996, 2000).
Умер 8 декабря 2005 в Москве.
Евгений Перемышлев
ГЕОРГИЙ СТЕПАНОВИЧ ЖЖЕНОВ
Рязанов Э. Настоящий артист. – Советский экран, 1967, № 6
Георгий Жженов. [М.], 1968
Актеры советского кино, вып. 13. Л., 1977
Шерстенников Л. Г.Жженов. М., 1982
