В 1933 Бао-Дай заменил большинство престарелых министров на сравнительно молодых, однако радикальные реформы так и не были проведены каждый шаг нового императора контролировался французами. Бессильный что-либо сделать, Бао-Дай замкнулся в себе. В период японской оккупации он оставался на троне. Когда японцы даровали Вьетнаму «независимость», император тоже провозгласил Вьетнам суверенным государством и сформировал правительство (1945). Вскоре власть перешла в руки прокоммунистической организации, известной под названием Вьетминь. Бао-Дай вынужден был отречься от престола по требованию ее лидера Хо Ши Мина и был назначен политическим советником при Вьетмине, но вскоре эмигрировал в Гонконг (Сянган).
В 1949 Бао-Дай вернулся во Вьетнам в качестве главы государства и образовал параллельное правительство. После того как Нго Динь Дьем провозгласил Вьетнам республикой (по результатам референдума 1955), Бао-Дай уехал во Францию. Умер Бао-Дай в Париже 31 июля 1997.