Могущество и престиж Габсбургской династии были во многом созданы искусной матримониальной политикой Максимилиана I (14591519). Собственная женитьба принесла ему бургундское наследство (куда главным образом входили Нидерланды), а брак его сына Филиппа I доставил Габсбургам Арагон и Кастилию, куда входили также владения в Новом Свете. Внук Максимилиана Карл V (15001558) был самым выдающимся государем эпохи, сосредоточившим под своей властью Германию, Нидерланды, часть Италии и Испанию с ее американскими колониями. Однако еще при жизни Карла V эта огромная держава была разделена, а после его смерти окончательно распалась. Брат Карла Фердинанд I стал родоначальником австрийской ветви династии, а от его сына Филиппа II (15271598) происходила испанская ветвь. Первая властвовала в Германии и Центральной Европе, вторая в Испании, Италии и Новом Свете. Интересы этих двух ветвей не всегда совпадали, но они поддерживали друг друга в ходе Контрреформации и Тридцатилетней войны (16181648). Угасание испанской ветви в связи со смертью Карла II в 1700 повело к войне за Испанское наследство. По условиям мирных договоров (Утрехтского в 1713 и Раштаттского в 1714) на трон Испании взошли Бурбоны, австрийским Габсбургам достались лишь второстепенные владения Габсбургов испанских. Это обстоятельство, а также общее падение престижа Священной Римской империи побудили Габсбургов уделять больше внимания австрийским делам.
Только умудренность и стойкость дочери императора Карла VI Марии Терезии (17171780) позволили Габсбургам сохранить целостность своих владений и отразить общеевропейскую агрессию в ходе войны за Австрийское наследство. С 1736, после брака Марии Терезии и герцога Лотарингского Франца I Стефана, династия стала именоваться Габсбургско-Лотарингской. В годы правления ее сыновей Иосифа II и Леопольда II династия пережила новый расцвет. Габсбурги пережили, хоть не без труда, и наполеоновскую эпоху лишь слава династии несколько померкла после роспуска Священной Римской империи в 1806. Некоторым утешением здесь явилось то, что еще в 1804 император Франц II принял титул австрийского императора как Франц I. Во времена Меттерниха, величайшего министра из всех, кто когда-либо служил Габсбургам, Габсбурги вновь усилили свое влияние на европейские дела (18091848). В 1848 в связи с подъемом национального самосознания австрийское государство, в котором были объединены многие народы, столкнулось с реальной угрозой распада. Лишь внушавшее всеобщее почтение фигура императора Франца Иосифа I (18301916), который был 8 июня 1867 увенчан еще и короной короля Венгрии, равно как и продолжительность его правления замедлили процесс распада. Поражение Австро-Венгерской империи в Первой мировой войне высвободило подавлявшиеся до тех пор центростремительные силы. Государства, которые образовались на развалинах Австро-Венгрии, отказались от Габсбургов в качестве правителей, и 11 ноября 1918 отрекся от престола последний император Карл I (18871922), внучатый племянник Франца Иосифа I. 3 апреля 1919 новообразованная Австрийская республика постановила изгнать всех Габсбургов из своих пределов в том случае, если они не откажутся от династических притязаний, и лишила их имущественных прав. Потерпели неудачу совершенные в 1921 Карлом I попытки вернуть себе королевский трон хотя бы в Венгрии. Надежды легитимистов на краткое время ожили в 1930-е годы в Австрии, но старшему сыну Карла I эрцгерцогу Отто и его матери императрице Зите так и не удалось восстановить династию Габсбургов на троне, и с тех пор она утратила свое историческое значение.
См. также ТРИДЦАТИЛЕТНЯЯ ВОЙНА. ВОЙНА ЗА ИСПАНСКОЕ НАСЛЕДСТВО.
Ивонин Ю.Е. Становление европейской системы государств: Англия и Габсбурги на рубеже двух эпох. Минск, 1989
Котова Е.В. Габсбурги. Новая и новейшая история, 1991, № 4