Родилась 22 мая 1943 в Андерсонстауне, пригороде Белфаста (Северная Ирландия) в веротерпимой семье – отец был протестантом, мать – католичкой. Получила начальное образование в католической школе, среднее – в грамматической школе Св. Доминика. По образованию – служащая в приемной офиса (ресепшионист).
Новый виток насилия в гражданской войне в Северной Ирландии заставил ее пересмотреть свои поначалу про-католические взгляды. В 1972 вместе с протестантским священником Джозефом Паркером организовала первую мирную демонстрацию. В 1976 стала свидетельницей гибели троих невинных детей в ходе инцидента между британскими войсками и активистом ИРА. Это событие заставило ее вслед за родственницей погибших детей Мейрид Корриган выступить по телевидению с призывом ко всем женщинам, независимо от их вероисповедания, осудить террор в Северной Ирландии. После первой мирной женской демонстрации Уильямс, Корриган и корреспондент дублинской газеты «Айриш пресс» Маккеон основали в 1976 движение, получившее название «Сообщество мирных людей» (Community of Peace People). Оно организовало массовые мирные демонстрации на территории Соединенного Королевства и Ирландии. В 1978 все три его учредительницы покинули свои посты, дав возможность новым активистам проявить себя.
В 1982 Уильямс переехала с мужем в США и стала вести активную преподавательскую деятельность. Получила ряд наград и стала профессором политических наук и истории в университете Сэм Хьюстон (Техас, Хантствилль), а также почетным доктором права Йельского университета. Оставаясь в Хантствилле, возглавляет Всемирный центр помощи детям (Global Children"s Foundation). В 1997 в этом качестве приезжала в Россию, где посетила женскую колонию в Нижнем Тагиле, детский дом и областной психоневрологический госпиталь ветеранов войн. Ее центр финансирует медицинское лечение ветеранов боевых действий в Чечне.
Михаил Липкин
БЕТТИ УИЛЬЯМС
Deutsch, Richard. Mairead Corrigan. Betty Williams. New York: Woodberry, 1977
McKeown, Ciaran. The Passion of Peace. Belfast: Blackstaff Press, 1984
