Родился в Кёльне 23 октября 1844. В 1860–1863 учился в кёльнской мастерской Г.Беккера. Приехав в Мюнхен, занимался в местной Академии художеств (1864–1869) у К.Пилоти и В.Каульбаха. Побывал в Париже (1869–1870). Был дружен с Г.Курбе, испытав сильное воздействие его живописи. В 1873–1877 и 1892–1900 работал в селах Верхней Баварии.
Начинал как портретист; в портретах чувствуется как острый интерес к творчеству старых мастеров (Фрау М.Гедон, 1868–1869, Новая пинакотека, Мюнхен; Художник П.Синеи-Мерше, 1869, Музей изобразительных искусств, Будапешт; Старый господин Палленберг, 1870, Музей Вальраф-Рихарц-Людвиг, Кёльн), так и веяния импрессионизма (Кокотка, 1870, там же).
Лучшие свои вещи создал, наблюдая за жизнью баварских крестьян. Настроенный оппозиционно к выспреннему идеализму, господствовавшему тогда в немецком искусстве, стремился вернуть его к натуре – с помощью плотных по красочной лепке, тонально-насыщенных, сильных по силуэту и чувству характерной детали (недаром этот период Лейбля называют «гольбейновским»), в основном интерьерных картин, проникновенно передающих сельские характеры и бытовые сцены. Среди этих вещей – Сельские политики (1876–1877, Музей собрания О.Рейнхарт, Винтертур), Неравная чета (1876–1877, Штеделевский художественный институт, Франкфурт-на-Майне), Три женщины в церкви (1878–1882, Кунстхалле, Гамбург), Браконьеры (1882–1886, Государственные музеи, Берлин). С годами в его живописи возрастала роль цветовоздушной среды, четкий, порою суровый веризм образов лирически смягчался (Прядильщица, 1892, Музей изобразительных искусств, Лейпциг; В кухне, 1898, Государственная галерея, Штутгарт).
Живопись мастера послужила преддверием немецкого национально-романтического модерна и символизма.
Умер Лейбль в Вюрцбурге 4 декабря 1900.
ВИЛЬГЕЛЬМ ЛЕЙБЛЬ. КРЕСТЬЯНИН С ПОСОХОМ. Гравюра" title="ВИЛЬГЕЛЬМ ЛЕЙБЛЬ. КРЕСТЬЯНИН С ПОСОХОМ. Гравюра">ВИЛЬГЕЛЬМ ЛЕЙБЛЬ. КРЕСТЬЯНИН С ПОСОХОМ. ГравюраНемецкие реалисты 19 века. Из художественных собраний ФРГ (каталог). М. – Л., 1974
