Родился в Москве 26 января (7 февраля) 1846 в семье Е.И.Маковского, бухгалтера и художника-любителя, одного из основателей Московского училища живописи, ваяния и зодчества. Брат К.Е.Маковского. Еще мальчиком занимался живописью под руководством В.А.Тропинина. В 1861 поступил в основанное отцом училище, где одним из его наставников был С.К.Зарянко. Был членом «Товарищества передвижников». До 1894 жил в Москве, а затем в Петербурге.
Жанровые картины Владимира Маковского принадлежат к числу наиболее типических, хрестоматийных образцов искусства «передвижников». Его ранние, гладко написанные, небольшие по формату композиции добродушно-анекдотичны, посвящены заботам и нехитрым радостям «маленького человека». Таковы Любители соловьиного пения (1872–1873, Третьяковская галерея). Со временем в его жанровом романтизме все явственней проступает тема «униженных и оскорбленных» (Посещение бедных, 1874, там же). Все свободней, импрессионистичней становится его кисть, все тоньше мастерство «режиссера». Лучшие свои вещи Маковский написал в 1880–1890-х годах: это и острые социальные драмы (Крах банка, 1881), и минорные городские новеллы (Свидание, 1883; На бульваре, 1886–1887), и задушевно-лирические сценки (Объяснение, 1889–1891; все – в Третьяковской галерее).
Целый ряд произведений художник посвятил «новым людям», быту и борьбе революционеров (Вечеринка, 1875–1897, там же; Осужденный, 1879, Русский музей; Оправданная, 1882, Третьяковская галерея; Допрос революционерки, 1904, Музей революции, Москва). Наиболее социально-эпатажные из его вещей иной раз запрещались цензурой (подобно картине Ходынка. Ваганьковское кладбище, 1896–1901, Музей политической истории, Петербург). Совершив в 1896 поездку на Волгу, написал цикл образов народного дна, близких «босяцким» темам молодого М.Горького. Успешно выступал также как портретист, книжно-журнальный иллюстратор и педагог (с 1882 преподавал в Училище живописи, ваяния и зодчества, а затем в Академии художеств).
Умер Маковский в Ленинграде 21 февраля 1920.
Друженкова Г.А. Владимир Маковский. М., 1962
Журавлева Е.В. В.Е.Маковский. М., 1972
