Родился в Берлине 20 мая 1764 в семье портного. Был принят в семью Ж.Тассера, придворного скульптора Фридриха II, и учился рисованию у его жены, художницы М.-Э. де Моро. В 1778 поступил в берлинскую Академию художеств, начал работать и как гравер. Опасаясь ареста за участие в издании памфлета на придворного министра, бежал в 1785 в Рим, где продолжил свое образование и сдружился с А.Кановой. Позднее опала на Шадова была снята; он вернулся в прусскую столицу (1787) и в 1788 был назначен распорядителем всех скульптурных работ при Министерстве архитектуры. В 1791–1792 посетил Стокгольм, Санкт-Петербург и Копенгаген для изучения современных монументов и техники бронзового литья.
Решительно обновил немецкую скульптуру, освободив ее от манерности позднего барокко и рококо. Сочетал в своих образах черты «античной» идеализации с тонкой натурной наблюдательностью, с живым обаянием фигур (облаченных, как правило, в современные одежды). Среди его лучших произведений – надгробие графа А.фон дер Марка (мрамор, 1788–1790, Старая Национальная галерея, Берлин), знаменитая квадрига с богиней Победы на Бранденбургских воротах в Берлине (1789–1791; бронза; разрушена в 1945; в 1957–1958 установлена копия), памятник Фридриху II (1792–1793, оригинал не сохранился; поздняя бронзовая отливка – в парке Сан-Суси, Потсдам), группа Кронпринцесса Луиза и принцесса Фредерика (мрамор, 1796–1797, Старая Национальная галерея, Берлин), надгробие графа Ф.Ф.фон Арнима (мрамор, 1801–1803, Музей К.Ф.Шинкеля, Берлин); портретные бюсты К.М.Виланда (1805) и И.В.Гёте (1822–1823; оба мрамор, Старая Национальная галерея, Берлин); портретные бюсты великих немцев для Валгаллы – «зала национальной славы» – в Регенсбурге (1807), памятники генералу Г.Л.Блюхеру в Ростоке (1819) и М.Лютеру в Виттенберге (1821; оба бронза).
Вице-директор (с 1815) и директор (с 1815) берлинской Академии художеств. В своих теоретических сочинениях, в целом классицистско-нормативных, призывал как можно тщательней следовать особенностям живой натуры. Опубликовал пособия Учение о костях и мускулах (Lehre von den Knochen und Muskeln, 1830), Поликлет, или о мерах человека в зависимости от пола и возраста (Polyklet oder von der Massen der Menschen nach dem Geschlechte und Alter, 1834), Национальные физиономии, или наблюдения над различием черт лица и внешним обликом тела (National-Physiognomien oder Beobachtungen über den Unterschied der Gesichtszüge und der äusseren Gestalt des Körpers, 1835), а также обобщающую книгу Произведения искусства и взгляды на искусство (Кunstwerke und Kunstansichten, 1849).
Умер Шадов в Берлине 27 января 1850.
КВАДРИГА С БОГИНЕЙ ПОБЕДЫ на Бранденбургских воротах. БерлинИ.Г.Шадов – В кн.: Мастера искусств об искусстве, т. 4, М., 1967
