Родился в Веве 28 мая 1810. Учился у живописца Ф.Диде в Женеве (с 1829). В 18371850 побывал в Париже, а также в Нидерландах, Германии, Италии и Англии. Испытал воздействие классического голландского пейзажа 17 в. и живописи барбизонцев. Все летние месяцы проводил в окрестностях Берна и центральной Швейцарии, создавая зарисовки и эскизы с натуры, по которым затем писал большие студийные картины.
Его эпические композиции со снежными вершинами, глухими альпийскими лесами, утесами, водопадами, горными озерами полны величавой, несколько театрализованной патетики. Среди типичных картин Калама Буря на Хандеке (1839, Музей искусства и истории, Женева), Верхние Альпы в Вале, напротив хребта Монт-Роз, озаренные солнцем (18431844, Музей искусства и истории, Невшатель), Люцернское озеро (1857), Пейзаж с дубами (1859; оба в Эрмитаже, Санкт-Петербург). Активно работал также как офортист и литограф.
Завоевав славу «лучшего альпийского художника», пользовался немалым авторитетом и в России (где его картины входили в программу обязательного копирования в Академии художеств); оказал заметное влияние на И.И.Шишкина.
Умер Калам во французской Ментоне (Лазурный берег) 17 марта 1864.