Родился в Веве 28 мая 1810. Учился у живописца Ф.Диде в Женеве (с 1829). В 1837–1850 побывал в Париже, а также в Нидерландах, Германии, Италии и Англии. Испытал воздействие классического голландского пейзажа 17 в. и живописи барбизонцев. Все летние месяцы проводил в окрестностях Берна и центральной Швейцарии, создавая зарисовки и эскизы с натуры, по которым затем писал большие студийные картины.
Его эпические композиции – со снежными вершинами, глухими альпийскими лесами, утесами, водопадами, горными озерами – полны величавой, несколько театрализованной патетики. Среди типичных картин Калама – Буря на Хандеке (1839, Музей искусства и истории, Женева), Верхние Альпы в Вале, напротив хребта Монт-Роз, озаренные солнцем (1843–1844, Музей искусства и истории, Невшатель), Люцернское озеро (1857), Пейзаж с дубами (1859; оба – в Эрмитаже, Санкт-Петербург). Активно работал также как офортист и литограф.
Завоевав славу «лучшего альпийского художника», пользовался немалым авторитетом и в России (где его картины входили в программу обязательного копирования в Академии художеств); оказал заметное влияние на И.И.Шишкина.
Умер Калам во французской Ментоне (Лазурный берег) 17 марта 1864.
