Ивы отличаются быстрым ростом, легко выдерживают длительное затопление, благодаря чему могут использоваться для закрепления берегов. Они также дают древесину, разводятся как декоративные растения, а гибкие прочные ветви некоторых видов, называемых лозняком, с древних времен используют для плетения корзин. Кора богата дубильной кислотой и применяется для дубления кож, а также содержит применяемый в медицине горький глюкозид салицин. Ива белая, или серебристая, известная также как ветла или белолоз (S. alba), и ива ломкая, или ракита (S. fragilis), важные европейские лесохозяйственные породы, натурализовавшиеся на востоке США. К другим ивам Старого Света, широко разводимым в декоративных целях, относятся ивы вавилонская, или плакучая (S. babylonica), желтая (S. alba var. vitellina), пятитычинковая, или чернотал (S. pentandra), и козья (S. caprea). Специально на прутья для корзин широко разводятся ива пурпурная, или желтолозник (S. purpurea), и корзиночная, прутьевидная, или белотал (S. viminalis).
Среди североамериканских ив только один вид ива черная (S. nigra), растущая вдоль ручьев почти во всех штатах к востоку от Скалистых гор, достигает достаточно крупного размера, чтобы служить важным источником древесины. Другое находящее хозяйственное применение дерево ива миндалевидная (S. amygdaloides) с севера центральной части США и из соседних районов Канады. Ивовая древесина мягкая и легкая, используется главным образом для изготовления упаковочных контейнеров.