Раковина наутилусов закручена в плоскую спираль и разделена внутри на ряд заполненных газом и водой камер. По мере роста животное перемещается во вновь образуемую камеру и отгораживается от предыдущих стенкой – септой, в которой остается лишь узкое центральное отверстие. Хотя моллюск живет только в последней камере, мясистый трубчатый вырост его тела – сифон – доходит через отверстия во всех септах до самой вершины раковины. Выделяя либо поглощая сифоном газ, животное заполняет им то или иное количество нежилых камер и тем самым изменяет свою плавучесть. Стенка раковины состоит из двух слоев – наружного фарфоровидного и внутреннего перламутрового.
Самый известный вид – N. pompilius – достигает в диаметре 20 см, днем живет на больших глубинах, по ночам поднимается к поверхности. Плавает задом наперед, как кальмары. Питается в основном мелкими ракообразными. Мясо наутилусов туземцы мелких тропических островов используют в пищу; из раковин делают украшения или кубки для питья.
НАУТИЛУС имеет многокамерную раковину. Сам моллюск живет в самой крупной последней камере, открывающейся устьем.
