В Евразии наиболее широко распространена ольха черная, или клейкая (A. glutinosa) дерево до 35 м высотой с блестящими темно-зелеными листьями, обильно растущее на участках с застаивающейся водой, в частности на топких болотах (т.н. черноольховые трясины). В северо-восточной Европе весьма обычна и ольха серая, или белая, или елоха (A. incana) невысокое (до 20 м) дерево с гладким белым стволом и серовато-зелеными листьями. В отличие от черной ольхи, серя более теневынослива и может расти на сухих песчаных почвах, например как подлесок в сосновых лесах.
В Северной Америке известно 10 видов ольхи. На востоке США и Канады произрастают ольха мелкопильчатая (A. serrulata), ольха серая, северный вид ольха кудрявая (A. crispa) и ольха приморская (A. maritima). Последняя встречается от Атлантического побережья до юга Оклахомы и примечательна тем, что ее цветение заканчивается поздним летом или ранней осенью. Среди видов ольхи, распространенных к западу от Скалистых гор, самые крупные ольхи ромболистная (A. rhombifolia) и красная (A. rubra), которая, достигая иногда 30 м в высоту, произрастает от Калифорнии до Аляски. Последний вид отличается двоякопильчатыми листьями, довольно крупными шишечками длиной 1,32,5 см на коротких оранжевых ножках и темно-красными пушистыми зимующими почками. Это основная порода тихоокеанского побережья, применяемая в производстве мебели. На востоке США местами натурализовался евроазиатских вид ольха черная.