В истории чамского языка выделяется три периода: древний (язык эпиграфических памятников государства Тямпа), средний и современный. Классификация диалектов совпадает с этническим делением чамов на западную и восточную группы: восточный диалект (тямы Камбоджи и пров. Анзянг, юг Вьетнама) и западный диалект (тямы пров. Ниньтхуан и Биньтхуан). В последнее время выделяют еще один диалект диалект пров. Анзянг. Основной пласт лексики австронезийский. Имеются заимствования из мон-кхмерских языков, санскрита, пали, арабского, вьетнамского. В связи с тенденцией к моносиллабизации (редукция и постепенное отпадение первого слога: ® ® "мужчина") все большее число морфем совпадает со слогом, увеличивается количество односложных слов. Многосложные слова (преимущественно двусложные) составляют меньшую часть лексики. Моносиллабизация приводит к сосуществованию в языке одно- и двусложных вариантов одной и той же лексической единицы. Наблюдается процесс становления системы тонов. Средствами словообразования являются словосложение, повторы, иногда аффиксация. Чамский принадлежит к языкам изолирующего строя: основными средствами выражения грамматических отношений являются порядок слов и служебные элементы. В речи дополнительно используются интонация и пауза. Основной порядок слов: «подлежащее сказуемое дополнение». Определение следует за определяемым. Традиционная чамская письменность слоговая, южно-индийского происхождения, одна из самых древних в Юго-Восточной Азии. Каменная стела конца 2 в. н.э. (ок. города Нячанг, Вьетнам) является самым древним эпиграфическим памятником в Юго-Восточной Азии. Сохранилось около 200 рукописей на чамском языке: религиозных, астрологических, исторических, мифологических и др. Сейчас имеет хождение видоизмененное арабское письмо (часть тямов мусульмане-сунниты); в последнее время делаются попытки ввести письменность на латинской основе.